女性解放運動の先駆者としては、明治中期の自由民権運動に参加して男女同権を唱えた岸田俊子・景山英子があげられる。
その後、1911年(明治44)、「青轄社」を結成して「元始女性は太陽であった」と宣言した平塚雷鳥がいる。
1920年(大正9)には、『新婦人協会』を、平塚雷鳥・市川房枝・奥むめおらで結成して、婦人参政権・母性保護・男女共学などの要求を掲げた。
翌年には、伊藤野枝・山川菊栄らが、社会主義の立場に立つ『赤瀾会』を組織しました。
1924年(大正22二)には、これらが大同団結をして『婦人参政権獲得同盟』を結成しました。